Les épées étaient très chères à fabriquer et un signe de statut élevé. Ils étaient rarement utilisés et certaines épées trouvées dans les tombes n'étaient probablement pas assez fortes pour les combats ou les raids, et étaient probablement des objets décoratifs à la place. Comme les spathes romaines, elles étaient portées dans des fourreaux en bois reliés en cuir suspendus à une sangle sur l'épaule droite. Les premières tôles ont été soudées à des motifs, une technique dans laquelle des bandes de fer forgé et d'acier doux étaient torsadées et forgées ensemble, avec l'ajout d'un bord durci. Feuilles de fond en acier homogènes, probablement importées de Rhénanie, nombreuses marques d'ours et inscriptions de fabricants d'incrustations, comme INGELRII ou VLFBERHT. Les artisans locaux ont souvent ajouté leurs propres poignées soigneusement décorées, et de nombreuses épées ont reçu des noms, tels que le mors de jambe et la poignée d'or. La poignée de l'épée était généralement faite d'un matériau organique, tel que du bois, de la corne ou des bois (qui souvent ne survivent pas aux découvertes archéologiques), et peut très bien avoir été enveloppée de textiles.
Posséder une épée était une question de grand honneur. Les personnes de statut peuvent posséder des épées ornées d'ornements et d'incrustations en argent. La plupart des guerriers vikings possédaient une épée, car un raid était généralement suffisant pour se permettre une bonne épée. La plupart des hommes libres posséderaient une épée avec du goðar, des bocaux et parfois des hommes libres plus riches possédant des épées beaucoup plus ornées. Les agriculteurs pauvres utiliseraient plutôt une hache ou une lance, mais après quelques incursions, ils en auraient assez pour acheter une épée. Une épée mentionnée dans la saga Laxdæla était évaluée à une demi-couronne, ce qui correspondrait à la valeur de 16 vaches laitières. La construction de ces armes était une entreprise hautement spécialisée et de nombreuses lames d'épée étaient importées de pays étrangers, comme la Rhénanie. Les épées pouvaient prendre jusqu'à un mois à forger et étaient si précieuses qu'elles étaient transmises de génération en génération. Souvent, plus l'épée est ancienne, plus elle prend de la valeur.
Une classe distincte d'épées à un tranchant était connue dans l'est de la Norvège à cette époque. Ceux-ci avaient les mêmes poignées que les épées à double tranchant et les lames de longueur comparable. Les lames allaient de longues et minces, comme les épées à double tranchant les plus courantes, à un peu lourdes, donnant à l'arme un équilibre plus semblable à une lame. De manière confuse, les mêmes résultats sont parfois classés comme «sabres» ou «seaxes» dans la littérature anglaise.
Comme mentionné ci-dessus, une épée était tellement appréciée dans la société nordique que les bonnes épées étaient prisées par les générations successives de guerriers. Il y a même des preuves des enterrements vikings pour le "massacre" délibéré et peut-être rituel des épées, qui impliquait que la lame soit pliée de sorte qu'elle ne puisse pas être utilisée. Parce que les Vikings étaient souvent enterrés avec leurs armes, la «mort» des épées peut avoir rempli deux fonctions. Une fonction rituelle dans le retrait d'une arme avec un guerrier, et une fonction pratique pour dissuader tout voleur de tombe de déranger l'enterrement afin d'obtenir l'une de ces armes coûteuses. En fait, les découvertes archéologiques de pièces tordues et cassantes de restes d'épées métalliques attestent de l'enterrement régulier des Vikings avec des armes, ainsi que du «meurtre» habituel des épées.
