Une corne à boire est la corne d'un bovidé utilisée comme récipient à boire. Les cornes à boire sont connues depuis l'Antiquité classique, en particulier dans les Balkans, et sont restées utilisées à des fins cérémonielles tout au long du Moyen Âge et du début de la période moderne dans certaines parties de l'Europe, notamment en Europe germanique et dans le Caucase. Les cornes à boire restent un accessoire important dans la culture du toast rituel en Géorgie en particulier, où elles sont connues sous le nom local de kansi.
Les récipients à boire en verre, en bois, en céramique ou en métal en forme de cornes à boire sont également connus depuis l'Antiquité. Le terme grec ancien pour une corne à boire était simplement keras (pluriel kerata, « corne »). A distinguer de la corne à boire proprement dite est le rhyton (pluriel rhyta), un récipient à boire en forme de corne avec une sortie à l'extrémité pointue.
Période médiévale au début de l'époque moderne
Les cornes à boire étaient le récipient à boire cérémoniel pour les personnes de statut élevé tout au long de la période médiévale. Les références aux cornes à boire dans la littérature médiévale incluent le conte arthurien de Caradoc et le roman moyen-anglais du roi Horn. La Tapisserie de Bayeux (années 1070) montre une scène de festin avant l'embarquement d'Harold Godwinson pour la Normandie. Cinq personnages sont représentés assis à une table à l'étage supérieur d'un bâtiment, trois d'entre eux tenant des cornes à boire.
La plupart des cornes à boire norvégiennes conservées au Moyen Âge ont des montures en métal ornementé, tandis que les cornes elles-mêmes sont lisses et sans ornement. Des sculptures dans les cornes elles-mêmes sont également connues, mais elles apparaissent relativement tardivement et sont d'une simplicité relative qui les classe dans l'art populaire.
Le Corpus Christi College de l'Université de Cambridge possède une grande corne à boire aurochs, prétendument antérieure à la fondation du Collège au 14ème siècle, qui est toujours bue lors des fêtes du Collège.
La "Cor d'Oldenburg" a été fabriquée en 1474/75 par des artisans allemands pour Christian Ier de Danemark lors de sa visite à Cologne pour réconcilier Charles le Hardi de Bourgogne. Elle est en argent et vermeil, richement ornée des armoiries de Bourgogne et du Danemark. La corne tire son nom du fait qu'elle a été conservée dans le château de la famille Oldenburg pendant deux siècles avant d'être déplacée vers son emplacement actuel à Copenhague. Il est devenu associé dans la légende au comte Otton Ier d'Oldenbourg, qui l'aurait reçu d'une fée en 980.
Les cornes à boire sont restées utilisées à des fins cérémonielles tout au long de la période moderne. Une magnifique corne à boire a été réalisée pour la pièce maîtresse de la Guilde des Arquebusiers d'Amsterdam par le bijoutier d'Amsterdam Arent Coster en 1547, aujourd'hui conservée au Rijksmuseum.
Dans l'Écosse du 17e au 18e siècle, un type distinct de corne à boire se développe. Une corne à boire d'aurochs est encore conservée dans le château de Dunvegan sur l'île de Skye en Écosse. Il n'était produit que devant les invités, et le buveur, en l'utilisant, enroulait ses bras autour de ses épines, et en tournant sa bouche vers l'épaule droite, il devait l'évacuer.
Les cors allemands de la Renaissance et du baroque étaient souvent somptueusement décorés d'orfèvrerie. Un tel exemple est représenté dans une peinture de 1653 de Willem Kalf, connue sous le nom de Nature morte à la corne à boire.